What Do We Know About The Establishment of Beit Ya’akov? Appendix: The Hafetz Hayyim's letters of support

חפץ חיים ליקוטי הלכות סוטה כא:
הערה: ונראה דכל זה [איסור ללמד תורה לבנות] דוקא בזמנים שלפנינו שכל אחד היה דר במקום אבותיו וקבלת האבות היה חזק מאד אצל כל אחד ואחד להתנהג בדרך שדרו אבותיו וכמאמר הכתוב שאל אביך ויגדך בזה היינו יכולים לאמר שלא תלמד תורה ותסמוך בהנהגה על אבותיה הישרים אבל כעת בעוה"ר שקבלת האבות נתרופף מאוד מאוד וגם מצוי שאינו דר במקום אבותיו כלל ובפרט אותן שמרגילין עצמן ללמוד כתב ולשון העמים בודאי מצוה רבה ללמדם חומש וגם נביאים וכתובים ומוסרי חז"ל כגון מסכת אבות וספר מנורת המאור וכדומה כדי שיתאמת אצלם ענין אמונותינו הקדושה דאל"ה עלול שיסורו לגמרי מדרך ד ויעברו על כל יסודי הדת ח"ו.

Comment: It seems that this [prohibition of teaching Torah to daughters] is only for the past, when each person would live in the location of his fathers, and one received one's father's traditions strongly, such that each person followed his fathers' path, as it says in the verse "Ask your father and he will tell you" (Devarim 32:7). Under those circumstances we could say that she should not study Torah and rely on her fathers regarding proper behavior. But now, due to our numerous sins, the reception from fathers is very much weakened, and it even happens that [children] do not live in the same location as fathers at all, particularly those who study the languages of the [other] nations. [Today], it is certainly a great mitzvah to teach them the Humash and also Prophets and Writings and the ethical teachings of the Sages, such as Tractate Avot and the book Menorat Hama'or, and the like, so that the will come to appreciate the truth of our holy faith. If not, they may deviate completely from the path of God and violate all the principles of the religion, God forbid. 

***

ב"ה, יום כ"ג לחודש שבט תרצ"ג
אל כבוד האלופים הנכבדים חובבי ומוקירי תורה החרדים לדבר ה' אשר בעיר פריסטיק נ"י.
כאשר שמעתי שהתנדבו אנשים יראים וחרדים לדבר ד' ליסד בעירם בי"ס "בית יעקב" ללמוד בו תורה ויראת שמיים, מידות ודרך ארץ זו תורה, לילדות אחינו בני ישראל, אמרתי לפעלם הטוב יישר ד' חילם ומעשה ידיהם יכונן, כי ענין גדול ונחוץ הוא בימינו אלה, אשר זרם הכפירה רחמנא לצלן שורר בכל תקפו והחפשים מכל המינים אורבים וצודים לנפשות אחב"י. כל מי שנגעה יראת ד' בלבבו המצוה ליתן את בתו ללמוד בבי"ס זה וכל החששות והפקפוקים מאיסור ללמד את בתו תורה אין שום מיחוש לזה בימינו אלה. ואין כאן המקום לבאר באריכות, כי לא כדורות הראשונים דורותינו, אשר בדורות הקודמים היה לכל בית ישראל מסורת אבות ואמהות לילך בדרך התורה והדת ולקרות בספר "צאינה וראינה" בכל שבת קודש, מה שאין כן בעוונותינו הרבים בדורותינו אלה, ועל כן בכל עוז רוחנו ונפשנו עלינו להשתדל להרבות בתי ספר כאלו ולהציל כל מה שבידינו ואפשרותנו להציל".

הכותב למען כבוד התורה והדת
ישראל מאיר הכהן

Please God. The 23rd of Shevat, 5693 [February 19, 1933]

To the honorable heroes, who love and appreciate Torah, who are fearful of the word of God, in the city of Pristik.

When I heard that people who are fearful and tremble before the word of God have volunteered to establish in their city a "Beit Ya'akov" school to teach Torah and fear of Heaven, good character and the proper behavior that is Torah, to the daughters of our brothers, the Children of Israel, I said regarding their good works, may God strengthen their efforts and establish their handiwork. For it is a great thing and necessary in these days, where the stream of heresy, God forbid, is mighty and powerful and the secular of all kinds are ambushing and hunting our brothers, the People of Israel. Anybody who has the fear of God in his heart has a mitzvah to send his daughter to study in this school. Regarding those who are worried and concerned about the prohibition of teaching his daughter Torah, there is no such concern for this at these times, and this is not the place for lengthy explanations. For the current generation is not like our generation. In the earlier generations, each family in Israel had a tradition of fathers and mothers to follow the path of Torah and religion and to read the book Tze'ena URe'ena on each holy Shabbat. But, in our great sins, that is not the case today, and for that reason we must try with all our strength and effort to increase such schools and save whatever we can save.

Writing for the sake of the honor of Torah and religion,
Israel Meir HaKohen